Le format APS-C : un nom emprunté et une division

Ce que la norme définit

Pas une norme au sens où les autres pages de cette section emploient le mot. APS-C est un nom emprunté au format de film Advanced Photo System Classic, abandonné comme format de film, conservé comme étiquette commode pour des capteurs de cette taille approximative. Chaque fabricant publie les cotes de ses propres capteurs ; aucun organisme ne publie une définition à laquelle deux fabricants pourraient tous deux être confrontés.

Ce que le nom transmet de façon fiable, c’est une classe de taille : plus petit qu’une vue de 36 × 24 mm, plus grand que les formats employés dans les compacts et les caméras d’action. Cette classe est la raison pour laquelle l’étiquette survit, et elle suffit à dire à un acheteur quels objectifs ont été taillés pour quels boîtiers.

Ce qu’elle ne promet pas

Aucune cote unique. Les largeurs varient légèrement d’un système à l’autre, et une comparaison menée à deux décimales est une comparaison entre les chiffres publiés par deux fabricants plutôt qu’entre deux formats.

Aucune équivalence de focale. Les millimètres gravés sur un objectif sont l’objectif. Une focale équivalente est ce nombre multiplié par un rapport de largeurs de capteur — utile pour comparer, et un calcul à chaque fois. Écrite comme si elle était mesurée, elle devient une affirmation que l’objectif n’a jamais faite.

Aucun changement d’ouverture. Le nombre f est un rapport entre la focale et le diamètre de la pupille d’entrée, et il ne change pas avec la taille du capteur. Ce qui change avec le format, à nombre f et cadrage égaux, c’est la profondeur de champ — une conséquence de la géométrie, non une propriété que le format publie.

Aucune qualité d’image. Le format est un chiffre parmi d’autres. Rien concernant le bruit, la dynamique ou la résolution ne découle de la seule classe de taille, et les fabricants publient ces choses séparément ou pas du tout.

Avec quoi elle fonctionne

Les boîtiers et les objectifs taillés pour le format, ce qui dans ce catalogue désigne l’essentiel des rayons hybrides et reflex et une bonne part des rayons d’optique. Les objectifs construits pour le plein format se montent et fonctionnent en général sur ces boîtiers, en n’employant que le milieu de leur cercle d’image ; l’inverse ne se vérifie pas, et une annonce qui énonce quel cercle un objectif couvre publie le chiffre qui en décide.